Vallée du Madriu : itinéraire, refuges et patrimoine de l’Unesco

L’itinéraire de la vallée du Madriu-Perafita-Claror

La vallée a été déclarée paysage culturel inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco le 1er juillet 2004. Sa beauté n’était pas la seule raison : le Comité a reconnu une œuvre conjointe de l’homme et de la nature, un témoignage vivant de la vie rurale en montagne, avec ses forêts, ses pâturages, ses chemins et ses usages de l’eau.

Sa zone centrale couvre 4 247 hectares, correspond au bassin de la rivière Madriu et représente environ 10 % du pays. Avec les 4 092 hectares de la zone périphérique de protection, l’ensemble couvre près d’un cinquième de l’Andorre et se répartit entre quatre paroisses : Encamp, Andorre-la-Vieille, Sant Julià de Lòria et Escaldes-Engordany.

Vous pouvez choisir entre des itinéraires de difficulté variable. L’itinéraire classique proposé par Visit Andorra fait 13,6 km pour 1 180 mètres de dénivelé positif, avec une difficulté élevée. Si vous voulez aller beaucoup plus loin, il existe des traversées de plusieurs jours reliant les refuges.

Depuis l’Hôtel Grau Roig, référencé dans le Guide Michelin, la vallée reste très présente dans le secteur : l’épreuve de ski-alpinisme Skimo 6 de la Dynafit Andorra Skimo part de Grau Roig et entre précisément dans le Madriu. Pour la marche, l’accès habituel se fait par Escaldes-Engordany, avant de revenir à l’hôtel pour vous reposer et récupérer au spa.

Découvrez la vallée du Madriu en été

L’été est la meilleure période pour la parcourir. Au-dessus de 1 700 mètres, Visit Andorra conseille de marcher entre fin juin et fin septembre ; si le temps et le terrain le permettent, la saison peut s’étendre de mai à octobre.

Vous y trouverez des verts intenses, une eau très claire et la rivière à vos côtés presque tout au long du chemin. Vous pouvez aussi associer la marche à d’autres activités dans le secteur, comme les randonnées en Andorre ou une journée de pêche en Andorre, toujours avec le permis correspondant et dans le respect de la réglementation.

La faune de la vallée du Madriu, sauvage et variée

Si vous marchez en silence et avec patience, vous pourrez croiser des isards, chevreuils, mouflons, sangliers, renards, marmottes, martres et écureuils. Ils sont ici chez eux : observez-les à distance, ne les dérangez pas et ne les nourrissez pas. Des jumelles sont très utiles, surtout tôt le matin et en fin de journée.

Un itinéraire qui ne vous laissera pas indifférent

La vallée du Madriu-Perafita-Claror propose différentes options selon votre expérience et le temps dont vous disposez. Pour une première visite, l’itinéraire classique est le plus direct pour la comprendre.

L’itinéraire commence à Escaldes-Engordany, à environ 30 mètres du croisement de la route de La Comella et La Plana avec celle d’Engolasters, où vous verrez un panneau. Un chemin de pierre entre dans la vallée et laisse à droite la vallée de Perafita. Vous arriverez bientôt à l’ensemble de bordes d’Entremesaigües (granges traditionnelles) puis, en suivant le sentier, aux bordes de Ràmio.

En marchant le long de la rivière Madriu, entre forêts et clairières, vous sentirez la montée. Après le refuge de Fontverd, vous passerez par les cabanes de La Farga, du Serrat de la Barracota et de la Ingla, jusqu’au refuge du Riu dels Orris. Un peu plus haut apparaît le lac de la Bova, qui doit son nom à l’abondance de massettes, une plante typique des zones humides.

Une fois ici, faites une pause. Buvez, asseyez-vous quelques minutes et profitez du paysage avant de repartir, car la descente demande elle aussi des efforts et il faut garder des forces. La fiche officielle prévoit de 3 à 6 heures pour l’itinéraire : partez donc tôt pour rentrer avant la nuit.

Si vous cherchez quelque chose de plus long

La vallée s’intègre aussi dans de plus longs parcours. Au-dessus du lac se trouve le refuge de l’Illa, gardé, à 2 480 mètres, près de l’estany de l’Illa et en tête de vallée. Le GR 11 passe également par ici. Il existe aussi un itinéraire de trail de 33 km, très difficile, reliant Fontverd, Riu dels Orris, l’Illa, Estanys de la Pera et Perafita, avec un passage technique en crête : il est réservé aux coureurs expérimentés en haute montagne.

Découvrez les cabanes du chemin

L’un des grands atouts de la vallée est son patrimoine pastoral. Les bordes et les cabanes que vous croisez racontent comment on vivait et travaillait ici, et c’est pour cela que l’Unesco la reconnaît comme paysage culturel. Quelque 99 % du terrain sont des propriétés communales ; le reste appartient à une trentaine de propriétaires privés, au fond de la vallée : respectez donc les constructions et les propriétés.

Certains refuges sont libres et d’autres gardés. Fontverd est petit et sert surtout en cas de besoin, et celui du Riu dels Orris a peu de places : ne comptez pas y dormir sans avoir vérifié au préalable. Après la marche, les bordes de cuisine traditionnelle de montagne sont une bonne idée pour déjeuner.

Votre sécurité avant tout

C’est un itinéraire exigeant : mieux vaut donc être préparé. Portez des chaussures de montagne adaptées et emportez de quoi manger et boire : bien s’hydrater est essentiel. Consultez les prévisions avant de partir et prévenez quelqu’un de votre itinéraire.

Le Madriu en hiver

La grande saison du secteur est l’hiver, lorsque la vallée se couvre de neige et que l’itinéraire change complètement. Si vous voulez la découvrir ainsi, partez en raquettes, en groupe et avec un guide spécialiste de la zone, et consultez d’abord le risque d’avalanche. Avec un niveau de ski suffisant, le ski de randonnée est une autre façon de découvrir ces paysages.