La route de la France depuis l’Andorre : que voir près de la frontière

Que voir sur la route de la France depuis l’Andorre : les étapes clés

Depuis Grau Roig, la sortie naturelle vers la France passe par le Pas de la Case. Le trajet n’est pas long, mais il y a beaucoup à voir si vous n’êtes pas pressé : un col record, un lac à cheval sur deux pays, des villages de montagne français et une ville thermale riche de plusieurs siècles d’histoire. Voici les étapes à connaître, du sud au nord. Si vous séjournez à l’hôtel Grau Roig, qui figure dans le Guide Michelin, toutes sont accessibles en une journée d’excursion.

Port d’Envalira

Avec ses 2 408 m, c’est la route revêtue la plus haute des Pyrénées, qui relie le Pas de la Case au reste de l’Andorre. L’ascension mérite d’être faite au moins une fois pour la vue. Si le temps ne s’y prête pas, il reste le tunnel d’Envalira, à péage, ouvert en 2002, long de près de 3 km et situé à environ 2 000 m d’altitude.

Pas de la Case

C’est la porte d’entrée de l’Andorre depuis la France. Il appartient à la paroisse d’Encamp, comme Grau Roig, et se trouve à plus de 2 000 m. En hiver, il fait partie de Grandvalira et, en toute saison, il fait office de rue commerçante : si vous comptez rapporter quelque chose, consultez d’abord notre guide pour faire les boutiques en Andorre.

L’Hospitalet-près-l’Andorre

Côté français, c’est là que commence la N22, la route qui monte au Pas de la Case et rejoint le tunnel d’Envalira. Il dispose d’une gare reliée en bus au Pas de la Case, ce qui en fait une option utile si vous voyagez sans voiture.

Les lieux historiques incontournables près de la frontière andorrane

L’histoire de cette frontière se lit mieux de l’autre côté, dans la vallée de l’Ariège. Mais il faut d’abord corriger une erreur fréquente : certains monuments andorrans cités comme faisant partie de ce trajet n’y sont pas.

Ax-les-Thermes et le bassin des Ladres

C’est la grande étape côté français. Ax-les-Thermes se trouve à 720 m, à environ 35 km au nord-est d’Andorre-la-Vieille, au confluent de l’Oriège, de l’Ariège et de la Lauze. Les Romains utilisaient déjà ses eaux, et la ville compte aujourd’hui une soixantaine de sources sulfureuses de 18 à 78 °C qui alimentent trois établissements thermaux.

Le plus curieux est le bassin des Ladres : un bassin public construit en 1260 par Roger IV, comte de Foix, alimenté par une eau à environ 77 °C. Selon la tradition, il a été créé pour soigner les soldats revenus des croisades atteints de la lèpre. C’est un monument historique inscrit.

Sur les traces des filières d’évasion

Cette vallée a aussi été le théâtre d’épisodes de la Seconde Guerre mondiale. De nombreuses routes d’évasion vers l’Andorre partaient d’Ussat-les-Bains, et le réseau Dutch-Paris passait par Foix. Nous en parlons dans la route de la liberté en Andorre.

Ce qui se trouve dans l’autre sens

L’église de Santa Coloma est l’un des plus anciens monuments du pays, d’origine préromane (VIIIe-IXe siècles), avec son aspect actuel et son clocher issus du remaniement du XIIe siècle. Mais elle se trouve à Andorre-la-Vieille, dans la direction opposée. Le sanctuaire de Meritxell, à Canillo, à environ 20 km du Pas de la Case, se situe lui aussi vers l’intérieur. S’ils vous intéressent, consacrez-leur une autre journée avec notre guide des églises romanes.

Des expériences uniques sur la route de la France depuis l’Andorre

Au-delà des villages vus depuis la voiture, quelques sorties justifient à elles seules le détour.

Se baigner en eau thermale

Ax-les-Thermes est le choix classique. Au bassin des Ladres, chaque année à la Saint-Jean, les habitants se baignent après s’être enduits de cendre. Si vous préférez un parcours plus complet sans quitter l’Andorre, vous avez Caldea et, à l’hôtel même, le spa avec piscine chauffée.

Skier des deux côtés

Pendant la saison de neige, qui va à peu près de novembre à avril, Grau Roig a les pistes de Grandvalira à portée de main. Si vous voulez changer d’air une journée, de l’autre côté se trouve Ax 3 Domaines, au-dessus d’Ax-les-Thermes, avec environ 75 km de pistes selon des chiffres publiés il y a quelques années. Vérifiez les informations à jour sur son site avant de partir.

Monter en train

La ligne ferroviaire venant de Foix passe par Ax-les-Thermes et continue vers le sud par Mérens-les-Vals jusqu’à L’Hospitalet-près-l’Andorre. Pour qui voyage jusqu’à Toulouse, c’est une alternative à la conduite en montagne.

Parcs et nature sur la route entre l’Andorre et la France

Voici une erreur à corriger : le parc naturel du Comapedrosa, avec le plus haut sommet du pays (2 942 m), se trouve à La Massana, à côté de Pal Arinsal. Il n’est pas sur la route de la France. Si vous voulez le découvrir, c’est une autre excursion, à l’autre bout de l’Andorre. Ce que vous avez sur cet itinéraire est tout aussi beau et bien plus proche.

Lacs de Pessons

Le sentier part d’El Cubil, dans la station même de Grau Roig. La fiche officielle indique 5,95 km, 707 m de dénivelé et de 3 à 6 heures, en passant par l’Estany Primer, le Rodó, le Meligar, l’Estany de les Fonts et le Cap dels Pessons. Vous trouverez tous les détails dans les lacs de Pessons.

Estany de les Abelletes

Ce lac marque la frontière naturelle, avec une partie en territoire français, et s’atteint depuis le Pas de la Case par une marche d’environ 3 km aller-retour. C’est sans doute la façon la plus simple de fouler la frontière à pied.

Les Bésines et le Lanoux

Au nord, côté français, le col de Coma d’Anyell (2 470 m) relie la vallée des Bésines à l’étang du Lanoux. La Porteille des Bésines s’atteint par le refuge des Bésines, depuis le sud, ou depuis le nord par Estagnas. Ce sont des parcours de haute montagne à préparer avec une carte.

En hiver

Les avalanches ferment parfois la N20 sous le col de Puymorens : consultez donc l’état des routes avant de partir. Avec la neige, les raquettes et les motoneiges sont deux autres façons de profiter du paysage sans vous éloigner de Grau Roig.

Gastronomie et culture sur le trajet vers la France depuis l’Andorre

Avant de partir, à l’hôtel

Commencez ou terminez le voyage à l’hôtel. À La Marmita, vous trouverez une cuisine classique, de marché et de saison ; à La Vaquería, une cuisine traditionnelle de montagne au pied des pistes ; à La Fromagerie, des fondues et des raclettes. El Teatro del Vino est l’adresse la plus avant-gardiste et mise sur les accords mets et vins, avec une cave de plus de 300 vins, cavas et champagnes. Il y a aussi Secret Room, le Copper Bar et le Summer Lounge.

L’Andorre, avant de traverser

Si vous avez le temps, vous pouvez découvrir les villages d’Andorre avant de partir vers le nord. Et n’oubliez pas qu’en traversant vous passez la douane : vérifiez ce que vous pouvez emporter avant de charger le coffre.

De l’autre côté

Ax-les-Thermes vit du thermalisme depuis le XIXe siècle, et le bain de la Saint-Jean est la tradition la plus vivante de la région. Foix, capitale historique des comtes qui ont fait construire le bassin des Ladres, se trouve plus au nord sur la même ligne de train. Vérifiez les horaires et les jours d’ouverture avant de partir, car de nombreux services de la vallée changent selon la saison.